텝스(TEPS) 400점대에서 500점대로 점프업한 비결

나는 최근에 아이들의 진학 문제를 챙기면서 영어 공부의 필요성을 다시 강하게 느끼게 되었다.

특히 고3이 되는 딸이 영어 성적 때문에 고민하는 모습을 보면서, 나 역시 아무리 바쁜 일상이라도 영어 실력을 조금은 끌어올려야겠다는 마음이 들었다.

그때 내가 선택한 것이 바로 텝스였다. 텝스는 처음 접하면 낯설고 까다롭다는 이야기가 많지만, 실제로 공부를 시작해보니 체계만 잘 잡으면 점수가 빠르게 움직이는 시험이라는 사실을 스스로 확인했다.

나는 400점대에서 오랫동안 정체되다가, 공부 방식만 바꾸었을 뿐인데 4주 만에 500점대로 올라가는 경험을 했다.

그래서 이 글을 통해 내가 사용한 구체적 방법과 그 과정에서 발견한 현실적인 팁을 그대로 정리해, 나처럼 영어 공부에서 막혀 있던 사람들에게 실제로 도움이 되는 정보를 전하고자 한다.

 

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1. 400점대가 빠지기 쉬운 ‘정체 구간’의 특징 분석

나는 점수 정체의 원인을 먼저 정확히 관찰했다.
400점대는 다음 세 가지 특성이 매우 뚜렷하다.

1. 지문은 이해되는데 문제를 틀린다
   → 속도 부족 + 디테일 실수 때문임.
2. 리스닝은 들리지만 선택지를 고르지 못한다
   → 선택지 판단 구조를 모르기 때문임.
3. 문법을 외우지만 텝스식 문법에 대응하지 못한다
   → 장문 속 문법적 기능을 구분하지 못함.

400점대는 ‘실력 부족’보다 ‘방향 미스’가 더 크다.
나는 이 사실을 깨닫는 순간 점수 올리는 속도가 빨라졌다.

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2. 500점대로 가기 위해 내가 바꾼 핵심 전략 5가지

 1) 리스닝은 스크립트 분석이 아니라 ‘한 문장 단위 끊기’로 전환했다

나는 처음에 스크립트를 통째로 외우듯이 따라 읽었는데 점수 변화가 거의 없었다.
그래서 방식 자체를 바꿨다.

• 문장을 2초 단위로 끊어 듣고
• 끊어 읽고
• 끊어 적는 방식으로 바꿨더니
  디테일이 잡히면서 선택지가 명확하게 보였다.
  이 방식은 주부인 나에게도 부담이 없었고, 오히려 아이들 영어 공부 지도할 때도 굉장히 유용했다.

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 2) 독해는 ‘문장 구조 파악’보다 ‘문단 기능 분석’에 집중했다

텝스 독해는 문장 이해보다 문단의 목적이 훨씬 중요하다.
나는 다음 두 가지만 집중했다.

• 이 문단이 문제를 제기하는가?
• 이 문단이 해결책을 제시하는가?

이 두 개만 구별해도 보기 소거가 쉬워지고 속도가 확 올라간다.
특히 시간 압박을 많이 받던 내가 이 방식을 적용하면서 독해 점수가 가장 크게 올랐다.

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3) 어휘는 ‘텝스 전용 표현 300개’만 외웠다

주부가 하루에 100개 단어 외우는 건 현실적으로 불가능하다.
나는 그래서 텝스가 유독 좋아하는 표현 300개만 따로 정리해 반복했다.
예: 예전 점수대에서 계속 틀리던 미묘한 뉘앙스 동사들(omit vs disregard 등).

이 선택과 집중 방식이 오히려 점수 상승을 빠르게 만들어줬다.

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 4) 문법은 ‘문장 기능’ 기준으로 다시 정리했다

텝스 문법은 괴팍해 보이지만 사실 ‘문장의 역할’을 묻는 경우가 많다.

나는 문법 문제를 풀 때 항상 이렇게 생각했다.

• 이 구절은 이유를 설명하는가?
• 조건을 나타내는가?
• 결과를 확장하는가?

이 방식은 문법 자체보다 ‘문장의 목적’을 정확히 찾도록 도와줬고,
헷갈리는 보기도 빠르게 제거할 수 있었다.

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 5) 실전 감각 훈련은 25~30분 단위로만 했다

나는 긴 시간 공부하면 쉽게 피로해졌다.
그래서 시험 시간과 가장 비슷한 25~30분 단위 미니 모의고사를 자주 풀었다.
이 방식이 집중력 유지에도 도움이 되었고, 문제를 빠르게 처리하는 감각을 확실히 키워줬다.

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3. 400점대에서 500점대로 실제로 오를 때 ‘몸으로 느껴진 변화’

내가 체감한 변화는 크게 세 가지였다.

1. 리스닝 선택지가 더 ‘직관적’으로 보인다
   처음에는 4지선다 중 두 개가 항상 비슷해 보였지만,
   점수가 오를 즈음에는 오답 선택지가 문장 구조에서 벗어나는 게 명확하게 보였다.
2. 독해에서 시간을 5분 이상 단축할 수 있었다
   문단의 목적을 파악하니 문제 풀이 순서가 단순해졌다.
3. 문법에서 ‘어? 이거 내가 본 흐름인데’라는 느낌이 생긴다
   문장 기능 관점의 반복 학습이 효과를 냈다.

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4. 50대 주부 시점에서 본 ‘텝스 공부의 장점’

나는 아이들 공부를 챙기면서 영어를 다시 시작했는데, 텝스 공부는 단순히 점수 올리기보다 사고력 자체를 정돈해주는 효과가 컸다.
특히 세세한 정보 처리 능력이 다시 살아나면서 일상에서 집중력도 좋아지는 것을 느꼈다.
재취업을 준비한다면 텝스 점수는 분명히 실질적인 경쟁력이 된다.

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400점대에서 500점대로 올라가는 과정은 절대 재능 문제가 아니다.
방향을 바꾸고, 실전적인 도구를 선택하고, 텝스의 출제 구조를 정확히 이해하면
누구나 짧은 기간 안에 점수를 끌어올릴 수 있다.
나는 이 경험을 통해 영어 공부가 다시 두렵지 않게 되었다.